Essaouira, fraîcheur atlantique

Si son festival de musique Gnaoua lui a permis d’acquérir une renommée internationale, l’intérêt de la ville réside dans son patrimoine culturel et architectural, sa situation côtière au climat tempéré, son urbanisme remarquable et dans une population chaleureuse et accueillante. À Essaouira, tout est clément, ce qui contribue à créer une atmosphère exceptionnelle qui mêle cri des mouettes, alizés marins, odeurs de poissons grillés, créativité artistique et bonne entente entre les Souiris de toujours et ceux d’un jour.

Si l’histoire d’Essaouira remonte aux phéniciens qui y faisaient escale au VII siècle avant JC pour s’approvisionner et faire commerce, la ville telle qu’on la découvre aujourd’hui remonte à 1765. Le sultan Sidi Mohamed Ben Abdellah commissionna des architectes pour qu’ils tracent les plans d’une ville nouvelle destinée à abriter les délégations diplomatiques et commerciales des pays en relation avec le Maroc. Les créateurs de la ville l’ont doté d’une forme architecturale harmonieuse et séduisante et l’ont entouré de murailles à la "Vauban".

Patrimoine universel classé par l’Unesco, la médina d’Essaouira se visite avec grande aise. Entièrement piétonne, le visiteur déambule dans les ruelles sans véritable objectif et découvre au fil de ses pas les nombreuses places et monuments, des ateliers d’artisans qui travaillent le thuya ou le raffia, l’horizon atlantique du haut des remparts et fortifications. Les deux Sqala de la ville offrent un point de vue époustouflant sur les environs avec en toile de fond les îles purpuraires, dont l’île de Mogador est la plus connue.

Cette ville d’histoire dont Orson Wells fit le cadre pour son mythique Othello est aujourd’hui également un centre de renommée mondiale pour le surf et le kite surf au Maroc. Les adeptes viennent en masse aux plages de Sidi Kaouki et Moulay Bouzerktoum attirés par les grosses vagues et le vent constant qui souffle sur les côtes d’Essaouira.

Où dormir ?

Routard
Depuis quelques années, la ville d’Essaouira s’embourgeoise. Les routards pourront toutefois encore trouver quelques adresses dans la Médina ou dans la ville nouvelle autour de Bab Doukkala. Compter entre 10 et 20 euros la chambre avec douche.

Riads à Essaouira
À l’image de Marrakech, des dizaines de Riads de la Médina ont été rénovés et transformés en maisons d’hôtes qui respectent scrupuleusement le patrimoine architectural de la ville. Du style traditionnel à la décoration contemporaine, vous trouverez aisément un Riad à Essaouira conforme à vos rêves. Pour séjourner dans un Riad à Essaouira, comptez entre 40 et 200 euros la nuit en fonction du niveau de confort.

Hôtels à Essaouira
L’offre hôtelière Souiri est en pleine explosion. Les visiteurs trouveront donc facilement un hôtel à leur goût. Comptez 35 euros pour un petit hôtel de charme dans la Médina et jusqu’à 200 ou 300 euros pour un hôtel de prestige ou un relais châteaux.

Où manger ?

Ville portuaire, la gastronomie d’Essaouira fait honneur aux produits de la mer. Ville cosmopolite, on pourra aujourd’hui y déguster des spécialités de différents horizons avec toutefois une forte connotation méditerranéenne.

Les guinguettes du port
Avec leurs étales de poissons frais, les étales du port constituent une tentation souvent irrésistible pour l’amateur de poisson de passage. Malheureusement, la qualité est rarement au rendez-vous. Afin de satisfaire la demande, les responsables des grillades ont en effet tendance à exagérer sur la chaleur de cuisson. Au final, votre poisson si appétissant est une véritable semelle immangeable. Pour du bon poisson, rendez-vous au « Le Patio »

Restaurants marocains
Vous trouverez une excellente cuisine marocaine dans de nombreux raids qui accueillent également les clients extérieurs pour se déguster les spécialités de leurs tables d’hôtes. Les amateurs de grande gastronomie réserveront au « Palais l’Heure Bleue », tout simplement sublime !

Restaurants français
Les amateurs de cuisine française trouveront de nombreuses adresses agréables. Nous apprécions particulièrement le « Taros Café » pour sa superbe vue sur l’Océan, « le 5inq » et le « domaine du Val d’Argan » à Ounagha, pour sa cuisine et les vins du domaine.

Cuisine internationale
L’offre de cuisine internationale est encore balbutiante à Essaouira.Vous trouverez toutefois de bonnes pizzas à Il Mare ou aux trois portes ainsi que des crêpes bretonnes dans la Médina.

Où sortir ?

Boire un verre
Pour boire l’apéro, le « Taros Café » est le lieu parfait. Pour une ambiance plus détendue et moins onéreuse, il existe quelques petits bars proches de Bab Menzeh.

Sorties
Les noctambules ne trouveront que désolation à Essaouira. L’offre de la ville est inexistante.